Le génome du virus influenza est composé de plusieurs molécules d’ARN encapsidées formant des complexes ribonucléoprotéiques (RNPs). Chaque RNP est composée d’un segment d’ARN viral, recouvert de multiples copies de la nucléoprotéine (NP) et avec une ARN polymérase ARN-dépendante (RdRp) interagissant spécifiquement avec les extrémités 5’ et 3’ conservées de l’ARN. Chaque RNP constitue une unité fonctionnelle indépendante capable de transcrire et répliquer le segment d’ARN viral dans le noyau de la cellule infectée. L’équipe a participé à l’épopée pour décortiquer la structure de l’ARN polymérase virale et elle s’est attelée à percer le secret de l’organisation hélicoïdale faite de deux brins antiparallèles de la nucléocapside.
Les constituants de la RiboNucléoProtéine du virus influenza. (gauche) les principaux domaines de l’ARN polymérase sur lesquels l’équipe a travaillé. (droite) Particule hélicoïdale formée de deux brins antiparallèles, reconstituée in vitro à partir de nucléoprotéine monomérique et d‘ARN synthétique. T. Crépin.
La direction actuellement suivie par l’équipe vise à combiner l’ensemble des constituants pour reconstituer la RNP.